क्षेत्रीय असमानता क्या है? यह विविधता से किस प्रकार भिन्न है? भारत में क्षेत्रीय असमानता का मुद्दा कितना गंभीर है? (उत्तर 250…

क्षेत्रीय असमानता का अर्थ है विभिन्न क्षेत्रों में आर्थिक संसाधनों, अवसंरचना और विकास-परिणामों का असमान वितरण, जिससे आय, रोज़गार और सार्वजनिक सेवाओं में स्थायी अंतर उत्पन्न होते हैं। यह विविधता के समान नहीं है। विविधता भाषा, धर्म, संस्कृति और पारिस्थितिकी की वह स्वाभाविक भिन्नता है, जिसका भारत संवैधानिक रूप से सम्मान करता है; यह बहुलवाद है, वंचना नहीं। असमानता विकासात्मक असमता है और समस्याजनक है, क्योंकि यह सापेक्ष वंचना उत्पन्न करती है।

यह अंतर तीन मानदंडों पर स्पष्ट है। पहला, विविधता सांस्कृतिक और सामान्यतः निरापद है, जबकि असमानता आर्थिक और संरचनात्मक है। दूसरा, विविधता समान अवसरों के साथ सह-अस्तित्व में रह सकती है; असमानता सड़कों, विद्यालयों, अस्पतालों और बाज़ारों तक असमान पहुँच को दर्शाती है। तीसरा, विविधता का प्रबंधन समायोजन से होता है, जबकि असमानता के लिए पुनर्वितरण और विकास आवश्यक है।

भारत में यह मुद्दा गंभीर है। प्रति व्यक्ति आय का अंतर तीव्र है—बिहार की प्रति व्यक्ति आय महाराष्ट्र की एक-चौथाई से भी कम है—और नीति आयोग का बहुआयामी गरीबी सूचकांक बिहार में लगभग 34% से लेकर केरल में 1% से कम (2019–21) तक है। मानव विकास सूचकांक (HDI) की भिन्नताएँ स्वास्थ्य, शिक्षा और जीवन-स्तर में अंतर दर्शाती हैं, जहाँ मध्य और पूर्वी भारत के कुछ भागों में परिणाम कमज़ोर हैं। पूर्वोत्तर और मध्य भारत में अवसंरचना की कमियाँ संपर्क और निवेश को सीमित करती हैं। राजनीतिक रूप से, असमानता क्षेत्रवाद, पृथकतावादी माँगों और अंतर-राज्यीय जल-विवादों को बढ़ावा देती है तथा असममित संघवाद पर दबाव डालती है, क्योंकि क्षेत्र अधिक राजकोषीय स्वायत्तता की माँग करते हैं।

इसका समाधान संवैधानिक और नीतिगत होना चाहिए। वित्त आयोग के हस्तांतरण, विशेष श्रेणी सहायता, आकांक्षी ज़िला और आकांक्षी ब्लॉक कार्यक्रम तथा औद्योगिक गलियारे इन अंतरालों को कम कर सकते हैं। अतः क्षेत्रीय असमानता समावेशी संघवाद की एक गंभीर किंतु सुधार-योग्य विफलता है, विशेषकर जहाँ राजकोषीय हस्तांतरण और औद्योगिक गलियारे लंबे समय तक जारी रखे जाते हैं।